會考9A狀元棄iBank教細路寫Apps

1986年出生的辛婥琳（Michelle）從小到大，都是走在讓人艷羨的道路上，從小就喜愛讀書，名列前茅，會考考獲9A，入讀美國名牌大學，畢業後進入投資銀行工作，就算遇上金融海嘯也沒被裁走，「錢」途光明。然而她卻發現，那種生活並非自己所追求，於是轉投科技界，從頭學起，由對程式一竅不通，到得到矽谷新創公司青睞，至回港創立公司，教導小朋友學習程式。

從銀行到科技再到教育，從高薪厚職的穩定工作到前景不明朗的自資創業，這決定或許旁人難以理解，在她來說卻理所當然。她形容，從前的自己就像身處在comfort zone，創業讓她跳出來，認清自己的責任，也令她急速成長。就算以後失敗了，要重新打工，這些知識都能為人生和事業帶來益處。

Michelle出生在一個醫生之家，如今妹妹也繼承父親衣缽，成為醫生。從小家裏非常看重她的學業，Michelle自己也喜愛讀書，更考入讀港島名校聖保祿學校，於會考拿得9A的成績。讀完中六，她就有赴美升學的機會，入讀著名的芝加哥大學經濟系。「選擇經濟是因為我從小就喜歡數學，覺得那是很好玩的一回事，加上我自己也很喜歡文科的東西，而經濟對我來說是融會數理科學和社會人文兩方面，值得嘗試。」

她形容，芝加哥大學的課程非常理論化，幸好她的數理底打得穩，因此困難不算大。「它着重訓練你的邏輯思維。」還沒畢業，她就在香港的高盛投資銀行實習，研究股票買賣，畢業後順理成章在該行擔任分析師，負責科網股，那時是2007年。「經濟學與金融是兩回事，除了一些宏觀或分析性的理論可應用外，兩者的關係不大，很多事情都要從頭學起。」

染豬流感瀕死反思人生

當時正是金融市場發展的高峰，每天Michelle都忙得透不過氣，每周工作八十小時以上，但她從中吸取了大量知識，對科技界的發展環境也有深入的了解。然而到了2008年底，金融海嘯爆發，商業機構及市場如骨牌般一個接一個的爆煲，銀行界受挫甚大。當時公司內負責科網股分析的員工，也從四個變成半個，這沒被裁的半個正是她，由於科網股流量不多，因此上司要求她兼顧電訊股的分析。「但無論經濟好壞，每個分析員對每隻股票下的工夫都是同樣的，都要撰寫季度報告、financial model等。」

她一人兼顧多人的工作，更是忙得透不過氣。「那時頗慘，早上七點回到公司，忙到午夜之後才能走，第二天又再早起工作，周末依然要加班。」這種生活一直持續到2010年，她決定辭職。「在2010年初，我和媽媽都染上了豬流感，病得很重，我爸爸不斷開藥物給我們吃，那時是農曆新年，上司知道我患病，也特地放了我一星期的假，我差不多整個假期都沒有離開過房間，每次吃藥後都要睡上八小時，連下床都會覺得辛苦，不停喘氣，不能輕易移動，很是憂鬱，那時覺得自己快要死了。」

她開始想，為了這份工作，自己已放棄了很多事情，還賠上了健康，而她自問不是熱愛股票的人。「那時開始想，究竟我人生的意義是什麼？」復工以後，她發現自己的人生需要一種轉變。「想尋找一種新的工作生活平衡，也想探索更多的興趣。難得撿回性命，已經沒有什麼不敢失去。」

於是她轉職到私募基金，但半年後基金倒閉。「我為這份工作面試了三個月，卻只能做這麼短的時間，那時候想，我實在是太累了，暫時都不要再見工。」於是她跑到北京，準備與朋友一起創立科技公司。

「在高盛的時候，我的兩個老闆都是熟知這個行業的人，他們如今一個在騰訊擔任策略工作，另一個則到了新眾文化擔任CSO（安全主管），我從他們身上學到一所科技公司的運作和盈利模式。當時香港的創業環境還未發達，於是就跑到北京去取經。」他們回港後，建立了一個類似印花卡的手機程式，以電子印花取代實體印花。當時Michelle負責到街上逐間商舖拍門，推銷這個程式。「講到快要中暑。」

而經常與程式員合作的她，卻因為不懂程式語言和運作而無法與其溝通，有一點聽天由命的感覺。「但我從小就喜歡學習，對於這種茫無頭緒的狀況非常不甘心。如果我能掌握相關知識，便能把事情看得通透，為工程師帶來一些新的想法。」於是她開始從書本中自學，但學到中途，印花卡的程式已胎死腹中，團隊解散，Michelle傷心了一陣子後，便開始反思。「這件事教訓我：如果要繼續留在這一行發展，就必定要懂得程式語言。」

放下一切深造程式語言

為了深造程式語言，她決定再次飛去美國三藩市，參加當地教育機構Hackbright Academy的密集式短期訓練課程。「課程的目標是讓一些初級程式員在短時間內訓練至專業程度，然後安排他們到新創公司實習。我才發現，課堂式學習能大大幫助程式語言學習。因為寫程式經常撞板，當有人和你一起學習，就能互相幫忙提點，大大縮短學習的時間。」

畢業後，Michelle也順理成章在位於矽谷的新創公司工作兼學師，與data scientist深入交流，在閒暇她也義務教導小朋友寫程式。「我發現他們上手上得很快，與我自己的學習情況大有分別。」於是她發現，科技和教育的工作她都非常享受，於是決定結合兩者，回到香港創立教小朋友寫程式的教育機構First Code Academy。

在創業初期，她仍為美國的新創公司工作，「這所公司名叫Buffer，是Social Media的管理程式，能按照預定的指示，每天自動更新社交網絡動態，程式也會監察每個post的反應，製作成統計數據給用戶參考，不少名人也曾採用，用戶約有三百萬人。」這所公司是Google早期員工所投資，員工來自世界各地，由於所有工作都是online進行，因此每個人都在自己的家中工作，就連兩個創辦人也會到處走，在一個地方停留數個月，一邊工作一邊旅行，有很大的彈性，可讓她能有時間思考創業之事。

而創業的起點，不過是為母校師妹舉辦小型工作坊，當時家長和學生反應不俗，於是她開始與學校合作，舉辦較長期的課程，一個家長介紹一個家長，一所學校介紹一所學校，漸漸建立口碑。一直都把這件事當成業餘興趣的她，發現青少年程式教育的市場有無限潛能。「不只是一兩個人或一兩所學校有興趣」，於是除了親身教授，她也開始尋找導師幫忙，最後更辭工全職投入公司營運，如今公司還在發展階段，9月將會與六間學校合作，逐步發展。

頭半年沒有給自己出糧

如果有銀行和教育兩份工作放在面前，許多人都會選擇前者。經歷過不少事後，Michelle更堅信後者才是自己的選擇。「我很慶幸自己還能趁年輕創業，讓我了解自己更多，得到更快的成長。從小到大，基本上也不需要做大決定，好像沒有事情需要我去選擇，只要專心讀書就夠。畢業後理所當然就進了投資銀行，做三年就會升職，是一條已經set好的道路。但創業就像跳進一個湖中，沒有路也沒有方向，任何事都是可能，沒有人能告訴你什麼才最適合，答案只有你自己才能解答。由於一切都是自己決定，結果如何，都要自己負責，不能將錯誤歸咎給其他人。」

「其實這決定也是難的。尤其是家裏和其他較傳統的家庭一樣，多希望孩子從事專業或高收入的穩定工作。但經過數年在新創公司工作及創業後，我發現人生的路應該由自己選擇。外面有很多聲音說投資銀行年薪隨時上百萬，當然比做老師好，但說到底，判斷兩者好壞的標準只在金錢，你便要問自己，這筆錢是否真的令你快樂，每個人的那把尺都不同。」

她感謝家人對自己的一直支持。「雖然起初不是太了解，但看我還能自給自足，也開始建立信心。溝通也是重要的，我也會多與他們分享創業的經歷。」她承認，創業有一定的冒險性，但自己也非一個不理性的風險承受者。「不同於第一次創業，沒有工作後才開始思考可以做什麼。這次我只由公司organic地發展，辭工時也有掙扎，雖然有點冒險，但衡量過後，也決定做這個決定。」

如今公司收支平衡，但首六個月她都沒給自己出糧，「起初我都是用正職所賺的錢再投資進去，辭工後四個月，我終於收到自己第一份人工，終於可以不用擔心交租和吃飯。」如今最小的學生八歲，自去年創立以來，已經累積教導約三百多個學生，她希望能逐步擴大規模。「除了國際學校，不少本地學校也有興趣與我們合作，feedback愈來愈多。」

對人比對數字更感滿足

許多人都覺得銀行工作刺激而教育工作沉悶，但在Michelle眼中，對人的滿足感遠比對着數字為大。「每個學生學的方法都不同，看着他們從零開始，至能建立自己的程式，我也覺得非常感動。看到自己的程式能在apps store出現，他們的眼睛像是能發光般，發現自己原來也是有創造能力的。」有學生表現出色，更成功入圍麻省理工學院舉辦的比賽，令她覺得非常安慰。

她指出，科技教育在現今世代愈來愈重要。尤其是小朋友一出生，四周都是電子產品，人人都對着發光屏幕工作和玩樂，對科技潮流瞭如指掌，操作起來會更得心應手，但很少人想過主動去創造。「我希望下一代都能成為科技的創造者，而不只停留在消費者的層面。就如麻省理工學院教授Mitch Resnick在Ted Talk的演講Let's Teach Kids to Code一樣，這群孩子就像是只懂得閱讀，不懂寫作般。希望我們的課程也能為他們帶來啓發，用另一個方法去想科技。」

她笑言，雖然如今人工無法與從前相比，但生活卻能得到平衡，讓她繼續保持精力每天迎戰。「創業就好像在跑馬拉松一樣，但需要用短跑的速度去奔跑。每一天都有新挑戰和新事情去學習，但我仍堅持每個星期都要做五次運動，如舉重、帶氧運動等，讓我可以保持精神，幫助每天到不同地方教書的工作。」

如今公司的基地設在天后的創業空間Cocoon，在這裏，Michelle經常遇上不少創業者，更結識了不少戰友。創業的路非常孤單，尤其需要同行者，雖然各自在不同範疇開拓，但面對的困難也很相似，因此能互相開解和扶持。曾在創業者的朝聖之地矽谷工作，相對起香港剛冒出苗頭的創業環境，Michelle認為後者自有其發展潛力。

「矽谷的人才很旺盛，也建立了整個完善的ecosystem，第一代創業者成功後，變成天使投資者，再投資進新一代的新創公司中，在那兒找人擔任顧問，找人投資，找相似的創業公司合作也相對容易。而香港也開始建立創業環境，近一兩年也多了很多新成立的公司，上一代的創業者也開始關注。我覺得香港人的好處是學習迅速，辦事能力也很高，香港不少企業家都是白手興家，其實創業的心態一直代代相傳。」

她指出，不只是香港，創業的話題近年在不同地方也引起關注，雲端科技的發展，apps store的建立，都令程式能散播到更遠的地方，科技公司如雨後春筍般建立起來。「不少公司的客戶群都已不限於香港，而是全世界。」

撰文︰張綺霞

攝影︰郭錫榮

ellacheung@hkej.com

部分圖片由受訪者提供